La Universal es la última novela de la escritora española Toti Martínez de Lezea, una de nuestras autoras más populares.  A pesar de conocer a la novelista de nombre y de tener referencia sobre sus libros nunca me atreví con su obra. Este libro sería entonces el punto de partida que marcaría mi relación con esta autora tan conocida.

El argumento arranca con un grupo de personajes populares del Madrid de principios del siglo XX que deben recurrir a la imaginación en una sociedad que está a un paso de ser moderna pero que aún conserva muchos rasgos tradicionales para poder sobrevivir.  Estamos ante la boda de su majestad el rey  y gran parte de Madrid está en las calles para ver pasar a la comitiva nupcial. Todo iba bien hasta que estalla una bomba y la suegra de Antonio Ozaeta queda conmocionada. Su situación económica se complicá pues su mujer, que ganaba un buen jornal planchando, se pasa todo el día cuidando a su madre y el trabajo de Ozaeta, que tiene un taller de reparación de bicicletas, no está marchando bien. El plan para salir al paso es abrir una pensión pues el piso donde viven es grande. El problema es que Ozaeta es muy buena persona con lo cual la casa terminará llena de inquilinos, pero solo pagan dos, eso sí, todos comen bastante y más de una vez al día. Será a Ozaeta, en una extraña inspiración quien convenza a todos los de la pensión para montar un circo y ganarse un dinero para pasar el invierno.  Y no será un circo cualquiera, será un circo ruso.

Pero los personajes que viven en la pensión no solo tendrán que lidiar con la necesidad de buscar un trabajo para ganarse un dinero, pues gracias a uno de los inquilinos, un joven y avispado abogado llamado Ignacio Wallistein, terminarán investigando un asesinato, el de Carlos Mendoza.

La Universal es un libro muy divertido, es imposible mantener la seriedad viendo las astucias de Ozaeta para poder sacar adelante a su familia y a sus amigos, cada cual más especial. Todos los inquilinos de la pensión esconden los modelos de la sociedad española de principios de siglo. Contamos con el propio Ozaeta, un imaginativo vasco que llegó a la capitán para hacer una fortuna que no ha visto, no cuenta con muchos estudios pero es sagaz, arrojado en sus decisiones, y muy buena persona. A su alrededor está su mujer, que a veces no sabe qué hacer con las alocadas ideas de su marido. Y luego están los inquilinos que conforman un variopinto grupo de personajes que representan los más granado de la sociedad de la época, tenemos a la joven hermosa y pobre que será cupletista, el anciano maestro despedido y sin recursos, un viejo policía también despedido y que tiene una pobre pensión que no le llega para vivir, el anarquista frustrado defensor de los derechos de los trabajadores al que no contrata nadie y que tiene como mujer a una exprostituta que ha dejado el oficio, una vidente sin poderes pero con mucha clientela, un par de adolescentes sin recursos  ni  familia, y un abogado muy estudiado con aires de Sherlock Holmes.

Todos ellos nos permiten acercarnos a estos años desde un punto de vista picaresco y  alegre pase a ser a ser una época muy difícil no solo por el temor al hambre sino por el convulso panorama político, con anarquistas, socialistas, huelguistas... que provocaba que las ideas peculiares defendidas por cada uno fuera algo que no convendría sacar a la luz por temor a tener algún vecino cotilla. 

No nos podemos olvidar de la trama policial en la que Ignacio, sin duda el gran protagonista, actúa como un detective que intenta unir todas las piezas del rompecabezas que representa la muerte de Carlos Mendoza con sus amigos de la pensión. Una trama que me ha gustado por estar muy bien integrada en la historia de la pensión y sus habitantes, y porque te mantiene en vilo hasta casi el final. Y con sorpresa incluida.

Con este argumento y estos personajes se podía hacer un libro muy serio, que mostrase las miseras de estos años pero la autora ha optado por el humor, que a veces aparece raudales y otras de un modo más mitigado y melancólico, hasta configurar una historia que te atrapa por completo. Sin duda, una novela que merece ser leída.